Conference League bij Ziggo

De UEFA Conference League is een Europese voetbalcompetitie die is geïntroduceerd in 2021. Het is qua sterkte van het deelnemersveld het derde Europese clubtoernooi, na de Champions League en de Europa League. De Conference League is bedoeld voor clubs die zich net niet hebben gekwalificeerd voor de twee hogere toernooien en biedt toch een kans voor clubs om op Europees niveau te spelen. Voor kleinere clubs is het bovendien een mooie kans om internationale ervaring op te doen.

De Conference League wordt georganiseerd door de Union of European Football Associations (UEFA), de Europese voetbalbond. Deze bond is verantwoordelijk voor het organiseren van de belangrijkste Europese voetbalcompetities, zoals de Champions League en de Europa League. De UEFA zorgt voor de uitvoering, coördinatie en regelgeving van het toernooi.

De UEFA Europa Conference League werd in 2021 opgericht om meer (kleinere) clubs de kans te geven om Europees voetbal te spelen. Dit nieuwe toernooi was een aanvulling op de Champions League en de Europa League. 

De eerste editie had een vergelijkbare opzet als de Champions League en Europa League. Vanaf seizoen 2024/2025 volgt de Conference League een nieuwe opzet, die weer vergelijkbaar is met de twee andere UEFA-competities. Het aantal deelnemende teams is verhoogd van 32 naar 36 en de groepsfase is vervangen door een competitiefase met één grote ranglijst. Daarnaast verandert de officiële naam van de competitie vanaf seizoen 2024/2025 van UEFA Europa Conference League naar de naam die eigenlijk al jaren in de volksmond werd gebruikt: UEFA Conference League.

Clubs kunnen zich kwalificeren voor de voorrondes van de Conference League op basis van hun prestaties in hun nationale competities en bekertoernooien. In tegenstelling tot de Champions League en de Europa League zijn er geen teams die zich rechtstreeks voor de competitiefase in het hoofdtoernooi kwalificeren. Alle deelnemers moeten de kwalificatierondes doorlopen of zijn afvallers uit de Europa League play-offs. 

Over het algemeen geldt dat clubs, die net buiten de plaatsen voor de Champions League en de Europa League vallen, in aanmerking komen voor de Conference League. In Nederland kwalificeert bijvoorbeeld de nummer vijf zich voor de voorrondes van dit toernooi.

De UEFA Conference League bestaat uit verschillende fasen: de voorrondes, de competitiefase en de knock-outfase. Elke fase heeft zijn eigen structuur en regels.

Voorrondes
De Conference League begint met verschillende voorrondes die bestaan uit drie kwalificatierondes en één play-off ronde. Teams strijden in een knock-out systeem om een plekje in de competitiefase. Alle voorrondes worden over twee wedstrijden gespeeld, een thuis- en een uitduel. Het team met de meeste doelpunten over beide wedstrijden gaat door naar de volgende ronde. Clubs uit kleinere competities beginnen in eerdere rondes, terwijl teams uit grotere competities later instromen.

De competitiefase
In het nieuwe format maakt de groepsfase plaats voor een competitiefase. In plaats van de traditionele acht groepen van vier, worden nu alle 36 teams in één grote groep geplaatst. Tijdens de competitiefase spelen teams zes wedstrijden tegen zes verschillende tegenstanders, waarvan drie thuis- en drie uitduels. De zes tegenstanders worden bepaald door middel van een loting.

Na deze ronde kwalificeren de nummers één tot en met acht zich direct voor de knock-outfase. De 16 teams daaronder spelen twee play-offs om de resterende acht plaatsen in de achtste finales te bemachtigen. Teams die op plaats 25 of lager eindigen en de verliezers van de play-offs zijn uitgeschakeld.

De knock-outfase
De knock-outfase begint met 16 teams en bestaat uit de achtste finales, kwartfinales, halve finales en de finale. In elke ronde spelen teams in een thuis- en uitwedstrijd tegen elkaar, waarbij de winnaar over twee wedstrijden doorgaat naar de volgende ronde. Dit systeem gaat door tot aan de finale, die in één wedstrijd wordt beslist op een vooraf geselecteerde, neutrale locatie.

De winnaar van de finale wordt gekroond tot Conference League-kampioen en wint, naast de trofee en het prijzengeld, ook een rechtstreekse plek in de competitiefase van de volgende editie van de Europa League.

De UEFA Conference League kijk je vanaf nu alleen bij Ziggo Sport! Met meer wedstrijden dan ooit, vanuit een gloednieuwe studio, met de beste voetbalpresentatoren, analisten en commentatoren van Nederland.

Zo kijk je