Nieuwe opzet UEFA Champions League

Voordat we in de nieuwe opzet duiken, blikken we kort terug op de structuur van de Champions League zoals we die tot het vorige seizoen kenden. De groepsfase van het toernooi bestond uit 32 teams, verdeeld over acht groepen van vier. Elk team speelde zes wedstrijden, thuis en uit tegen elk van de drie andere teams in hun groep. De beste twee teams van elke groep gingen door naar de knock-outfase. De teams die als derde eindigden, stroomden door naar de Europa League. Voor de nummers vier was het Europese voetbalavontuur voor dat seizoen voorbij.

In het nieuwe format stijgt het aantal deelnemende teams van 32 naar 36. Dit biedt vier extra clubs de kans om het op te nemen tegen de top van Europa. Daarnaast spelen teams in de eerste fase straks acht in plaats van zes wedstrijden en komt er een extra tussenronde met play-offs voor de knock-outfase. Dit betekent dat er in totaal 189 wedstrijden gespeeld zullen worden in plaats van 125.

De traditionele groepsfase wordt vervangen door een competitiefase. Alle 36 teams worden ondergebracht in één grote groep. In deze nieuwe opzet speelt elk team acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, waarvan vier thuis- en vier uitwedstrijden. Via een loting worden de tegenstanders bepaald. Hierbij worden de teams over vier potten verdeeld. Elk team wordt geloot om tegen twee tegenstanders uit elk van deze potten te spelen.

Stel, Ajax zit in pot 2. Via de loting wordt Ajax gekoppeld aan twee teams uit pot 1, twee teams uit pot 2, twee teams uit pot 3 en twee teams uit pot 4. In de competitiefase speelt Ajax tegen al deze acht teams één wedstrijd.

Om ervoor te zorgen dat teams van vergelijkbare sterkte tegen elkaar uitkomen, wordt de gebruikelijke potindeling aangehouden. Hierbij komen de sterkste clubs op basis van de UEFA-club coëfficiëntenranglijst in pot 1 terecht en de laagst gerangschikte clubs in pot 4.

Na de competitiefase gaan de top acht teams automatisch door naar de knock-outfase. De teams die eindigen op plaats negen tot en met 24 komen in een tussenronde terecht. Zij spelen vervolgens twee play-off wedstrijden om te bepalen welke acht teams zich bij de laatste 16 voegen in de knock-outfase. Teams die op plaats 25 of lager eindigen, zijn direct uitgeschakeld en hebben ook geen toegang meer tot de UEFA Europa League. Dit geldt ook voor de acht verliezers van de tussenronde. In tegenstelling tot de vorige opzet, is er dus geen mogelijkheid meer voor teams om door te stromen naar de Europa League.

Vanaf de achtste finales blijft de competitie hetzelfde, met verschillende knock-outrondes die leiden tot de finale op een neutrale locatie die wordt geselecteerd door de UEFA. De veranderingen zitten dus alleen in de eerste fase van het toernooi.

In het nieuwe Champions League format zijn er dus vier extra tickets te verdelen. Hieronder leggen we uit hoe deze worden toegewezen:

Het eerste ticket gaat naar de club die als derde eindigt in de nationale competitie van het land dat vijfde staat op de UEFA-coëfficiëntenlijst. Deze lijst is gebaseerd op hoe goed de clubs uit dat land in de voorgaande vijf seizoenen hebben gepresteerd in Europese competities.

Het tweede ticket wordt toegewezen aan de kampioen van een kleiner land dat zich niet rechtstreeks kwalificeert voor de competitiefase van de Champions League. Een extra ticket wordt toegevoegd aan het ‘Champions Path’ in de voorrondes. Nu zijn er dus vijf nationale kampioenen die via deze route de competitiefase bereiken in plaats van vier.

Het derde en vierde ticket worden toegekend aan de twee landen die de meeste Europese punten haalden in het vorige seizoen op basis van de UEFA-coëfficiëntenranglijst. Elk van deze landen verdient automatisch een extra ticket voor de competitiefase van de Champions League.

Vergelijkbare aanpassingen worden ook doorgevoerd in de UEFA Europa League en de UEFA Conference League. Het aantal deelnemende teams groeit in beide competities van 32 naar 36, net als in de Champions League. Ook zal de groepsfase plaatsmaken voor een competitiefase. Tijdens deze fase spelen teams in de Europa League acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders, terwijl teams in de Conference League zes wedstrijden tegen zes verschillende tegenstanders spelen.

Meer weten? Lees hier alles over de nieuwe opzet van de Europa League en de nieuwe opzet van de Conference League.