F1 Qatar 2025

De Grand Prix van Qatar is een relatief nieuwe toevoeging aan de Formule 1-kalender, maar heeft zich in korte tijd bewezen als een enerverende race. Het Losail International Circuit, dat eerder vooral bekendstond als MotoGP-circuit, maakte in 2021 zijn debuut in de Formule 1. Sindsdien is deze in de woestijn gelegen racebaan een vast onderdeel van de kalender.

De Grand Prix van Qatar wordt in de avonduren verreden en daarom volledig verlicht door kunstlicht, wat een bijzondere sfeer geeft. De snelle bochten en het lange rechte stuk zorgen voor een mix van technische en snelle secties, waardoor het een circuit is dat zowel downforce als topsnelheid vereist. Door de relatief gladde baan is bandenslijtage een minder grote factor dan op andere woestijncircuits, maar de hoge snelheden en windcondities zorgen toch voor een onvoorspelbare race. Genoeg dus voor mogelijk een spectaculaire ontknoping van dit Formule 1-seizoen.

De eerste Formule 1 Grand Prix van Qatar werd verreden in 2021 als vervanging van de GP van Australië, die vanwege de coronapandemie werd afgelast. Lewis Hamilton wist de race in Qatar toen te winnen, waarmee de spanning in de titelstrijd met nog twee wedstrijden te gaan weer helemaal terug was. Een titel die uiteindelijk in de GP van Abu Dhabi op legendarische wijze in het voordeel van Max Verstappen werd beslist.

Na een korte afwezigheid in 2022 vanwege het WK voetbal in Qatar keerde de Grand Prix in 2023 terug, nadat het een verbintenis van tien jaar was aangegaan met de Formule 1.

Vanuit Nederlands perspectief is de GP van Qatar in 2023 een gedenkwaardige. Toen wist Max Verstappen zijn derde wereldtitel op rij veilig te stellen. Niet in de hoofdrace op zondag, waar de meeste punten te verdienen zijn, maar tijdens de sprintrace op zaterdag. Ook in 2025 is Qatar weer het decor voor een F1 Sprint.

Qatar is een van de zes Grand Prix’s waar dit jaar een sprintrace wordt verreden en het is de derde keer dat in deze oliestaat een sprint wordt georganiseerd. In 2024 won Oscar Piastri de sprintrace in Qatar, nadat zijn teamgenoot Lando Norris, die alle ronden had geleid, op het allerlaatste moment opzij ging om de Australiër voorbij te laten. Een goedmakertje voor hun eerdere positiewisseling tijdens de F1 Sprint in São Paulo, toen Norris nog alle punten nodig had in zijn uiteindelijk vergeefse poging om Max Verstappen af te houden van zijn vierde WK-titel.

Het Losail International Circuit ligt net buiten Doha en werd in 2004 geopend voor MotoGP-races. Sinds de introductie van de Grand Prix van Qatar heeft het circuit een verbouwing van 350 miljoen euro ondergaan om het te laten voldoen aan de Formule-standaarden.

De racebaan ligt in de woestijn, is 5,419 kilometer lang en telt 16 bochten. Tijdens de Grand Prix kan er gebruik worden gemaakt van één DRS-zone. De coureurs rijden er 57 ronden, wat resulteert in een totale raceafstand van 308,611 kilometer. Dit alles gebeurt onder kunstlicht, wat zorgt voor een indrukwekkend visueel spektakel.

Losail is een circuit dat gekenmerkt wordt door zijn vloeiende lay-out, met een reeks medium- en hogesnelheidsbochten die veel van de aerodynamische balans van de auto vergen. Het rechte stuk van ruim een kilometer biedt een belangrijke inhaalmogelijkheid, vooral met de lange DRS-zone.

Een opvallend kenmerk van het circuit is de reeks snelle bochten in sector 2 en 3, waar coureurs veel snelheid moeten meenemen om competitief te blijven. Dit vraagt om een auto met een perfecte combinatie van stabiliteit en topsnelheid.

Racen in Qatar brengt unieke uitdagingen met zich mee. De kunstmatige verlichting zorgt voor mooie plaatjes tijdens de late uren, maar de baantemperatuur verandert naarmate de avond vordert. Dit kan invloed hebben op de grip en het bandenbeheer.

Ook speelt de wind een belangrijke rol. Omdat het circuit in de woestijn ligt, kan de wind plotseling opkomen en zand op de baan blazen, wat gripverlies veroorzaakt en de strategieën van de teams kan beïnvloeden.

Hoewel bandenslijtage over het algemeen minder kritisch is dan op andere circuits in het Midden-Oosten, kan het alsnog spannend worden als coureurs onachtzaam raken en niet zorgvuldig met hun banden omgaan. De balans tussen snelheid en bandenmanagement zal cruciaal zijn voor succes in de Grand Prix van Qatar 2025.